1950年、タイプ１（ビートル）をベースとするリアエンジン・リアドライブの汎用自動車として登場。

欧州・北米市場で便利なミニ・トランスポーターとしてヒット作となった。

タイプ２という呼び名は、1960年代の北米で広まり、現在では、主に専門家や愛好家による愛称となっている。ドイツ本国や周辺諸国においては、Bulli（ブリ：ブルドッグの意）の愛称で親しまれている。